No mês passado, foi anunciado que a banda Ashes of Ares, formada pelos ex-integrantes do Iced Earth, Matt Barlow e Freddie Vidales, vai fazer uma turnê pela Europa em setembro/outubro de 2025 para comemorar os 30 anos do álbum The Dark Saga, lançado em 1996. Vidales tocou com o Iced Earth de 2008 a 2012 e participou do disco Dystopia, de 2011. Já Barlow teve duas passagens pela banda: de 1993 a 2003 e depois de 2007 a 2011.

Gravado no começo de 1996, The Dark Saga é um álbum conceitual inspirado no personagem Spawn, criado pelo quadrinista Todd McFarlane — que, inclusive, aparece na capa do disco. Quando foi lançado, o álbum foi muito elogiado, tanto pelos vocais de Barlow quanto pelo trabalho nas guitarras de Jon Schaffer (fundador, compositor, guitarrista e produtor da banda) e Randall Shawver. O crítico Eduardo Rivadavia classificou a performance vocal de Barlow como “impressionante do começo ao fim”, enquanto Mike Stagno destacou que o estilo de voz mais grave de Barlow dava um ar mais emocional às músicas. Rivadavia também apontou a parceria entre Schaffer e Shawver como o ponto alto do álbum.

Quando perguntado por que The Dark Saga era tão importante a ponto de merecer uma celebração 30 anos depois, Barlow respondeu ao programa The Metal Voice, do Canadá:

“Não tem como eu falar sobre o ICED EARTH sem lembrar da minha entrada na banda, com o álbum Burnt Offerings, de 1995. Aquilo foi enorme pra mim. Foi minha primeira experiência numa banda profissional. Mas também teve um lado sombrio, porque foi uma fase difícil pro grupo, e isso acabou refletindo na música. Acho que todo mundo entende que, quando o Jon escreve, ele coloca o coração naquilo. Ele mergulha de cabeça. Naquele disco, por exemplo, ele leu a Divina Comédia e compôs uma trilogia gigante baseada naquilo. Então, aquilo é a joia do álbum, com certeza. Mas, mesmo com outras coisas legais, foi um momento bem pesado pra banda — embora eu ache que eu era a estrela naquele período.

Já The Dark Saga, pra mim e acredito que pro Jon também, representou uma renovação, uma injeção de ânimo na banda”, explicou Matt. “O motivo de o Jon ter conhecido o Spawn foi bem curioso: a gente tava comemorando o Natal. Eu gosto de colecionar bonecos de ação, tipo Batman, e o Jon também é super fã do Batman. Então eu dei um boneco do Batman pra ele, e os outros caras curtiram os bonecos do Spawn. Aí ele ficou tipo: ‘Que diabos é isso?’. Começou a ler os quadrinhos, se empolgou, mergulhou de vez nesse universo — e o resto é história. Ele se envolveu totalmente com o enredo e achou tudo aquilo o máximo. Foi assim que nasceu The Dark Saga.”,contou.

O último show do ICED EARTH com Matt Barlow foi na edição de 2011 do festival Wacken Open Air, na Alemanha.

No fim de 2020, Barlow se reuniu com Schaffer para lançar um EP natalino chamado Winter Nights, com o nome Schaffer/Barlow Project. O trabalho trouxe versões diferentes de cinco clássicos de Natal e duas músicas do ICED EARTH.

Em outubro do ano passado, Jon Schaffer foi condenado a três anos de liberdade condicional e a prestar 120 horas de serviço comunitário por conta de sua participação na invasão ao Capitólio dos EUA. Ele também teve que pagar US$ 1.000 em restituição e uma multa de US$ 200. Mais tarde, ele foi um dos cerca de 1.500 envolvidos na invasão que receberam perdão presidencial de Donald Trump.

Em abril deste ano, Schaffer comentou em uma entrevista que todas as consequências legais e os problemas profissionais causados por sua participação na invasão foram “o maior presente” da sua vida, porque foi isso que o levou a conhecer Jesus Cristo.

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FONTE: BLABBERMOUTH.